לשמנים אתריים מגוון רחב של יישומים בתחומים רבים, בעיקר כולל בריאות, יופי, ויסות מצב רוח וכו'
בתחום הבריאות, לשמנים אתריים יש השפעה של חיזוק חסינות והפחתת הסיכון לזיהום. לדוגמה, שמנים אתריים קינמון, ציפורן ואקליפטוס מכילים מרכיבים אנטי-מיקרוביאליים יעילים נגד מיקרואורגניזמים זרים. בנוסף, שמנים אתריים יכולים גם לשפר את פעילותם של תאי מערכת החיסון ולתמוך בתפקודם של איברי מערכת החיסון, כמו שמן אתרי עלי רוונטה, המתאים במיוחד לוויסות מחלות בדרכי הנשימה.
בתחום היופי, שמנים אתריים יכולים לשפר בעיות עור ולעכב את הזדקנות העור. לדוגמה, לשמן עץ התה יש השפעות אנטיבקטריאליות ואנטי דלקתיות והוא מתאים לטיפול בזיהומי עור ואקנה. שמנים אתריים לבנדר וורד מתאימים להרגעת גירוי בעור ולהענקת לחות לאנטי אייג'ינג. שמנים אתריים גם מקדמים את התחדשות הקולגן, מזינים ושיקום עמוק של העור, עוזרים להחזיר את גמישות העור והזוהר.
כשזה מגיע לוויסות מצב הרוח, שמנים אתריים יכולים להקל על חרדה ולווסת את מצב הרוח. לדוגמה, שמן אתרי ברגמוט ושמן אתרי נרולי נמצאים בשימוש נרחב בארומתרפיה כדי לעזור להקל על מתח וחרדה. הארומה של שמנים אתריים אלו פועלת ישירות על המרכזים הרגשיים של המוח, ועוזרת לאנשים להירגע ולהרגיע את רגשותיהם.
ניתן להשתמש בשמנים אתריים במגוון דרכים, כגון רחצה, עיסוי או טפטוף לתוך מנורות קטורת. הוספת כמה טיפות של שמן אתרי באמבטיה יכולה לא רק להפחית את הדלקת אלא גם להפוך את הגוף לריחני; מריחת שמנים אתריים על הידיים במהלך עיסוי יכולה להרגיע את הגוף ולהקל על עייפות; אפשר גם לטפטף שמנים אתריים לתוך מנורות קטורת ולשחרר את הארומה בחימום.